De muslimske bosnieres baggrund
I tidsrummet 1415-1878 hørte området under det Osmanniske Rige (kan sidestilles med det vi i dag kalder Tyrkiet), og mange bosniere konverterede til islam. De muslimske bosniere udgjorde den største del af Bosnien-Hercegovinas befolkning, sammenlignet med andre lande på Balkan-halvøen. De andre lande, som havde været under osmannisk styre, var efterfølgende overvejende blevet ortodokse eller katolske. I mange år, mens det kommunistiske parti og Tito var ved magten i Jugoslavien, og dermed også i delrepublikken Bosnien-Hercegovina, betød disse etniske grupperinger intet. I kølvandet på den uro, der opstod efter Titos død i 1980, blev de etniske grupper pludselig centrale i inddelingen af befolkningen i deres kamp om magten.
Etniske grupper opsummeret
Indbyggere i Bosnien-Hercegovina er betegnet som bosniere. Under denne fælles betegnelse findes der tre grupper, som udgør langt størstedelen af befolkningen i Bosnien-Hercegovina: serbere, kroater og bosniakker. De tre grupper tilhører typisk tre forskellige religiøse retninger. Serberne som er kristne ortodokse, kroaterne som er kristne katolikker og bosniakkerne, som er muslimer.